Verdienstelijke Haarlemmers, HRLM 92
Op 26 april, de dag vóór Koningsdag, mocht ik in de Gravenzaal van ons stadhuis aan veertien verdienstelijke Haarlemmers een koninklijke onderscheiding uitreiken. Deze jaarlijkse Lintjesregen vind ik bijzonder waardevol.
Het is mooi dat vrijwilligers die zich langdurig inzetten voor de samenleving een keer goed in het zonnetje worden gezet. Zij verrichten hun werk met hart en ziel, zonder eigenbelang en vaak in alle bescheidenheid. Met hun belangeloze inzet vormen zij het cement van de samenleving. Ik ben ervan overtuigd dat de sociale cohesie in onze stad zonder onze vrijwilligers niet zo stevig zou zijn als nu het geval is. Het is mooi dat de koning dat met een koninklijke waardering beloont. Om de waardering voor hun verdiensten nog eens te onderstrepen, nodigt de gemeente alle Haarlemse gedecoreerden elk jaar op de avond vóór Koningsdag uit voor een feestelijke bijeenkomst. Uit reacties weet ik dat veel deelnemers dit bijzonder op prijs stellen en genieten van een leuk programma met muziek en een boeiende lezing en de ontmoeting met elkaar.
Een koninklijke onderscheiding is dus een mooie manier om waardering voor maatschappelijke verdiensten over te brengen. Ere wie ere toekomt. Die verdiensten kunnen lokaal zijn, maar ook regionaal, landelijk of internationaal. Wanneer vrijwilligers of professionals zich specifiek verdienstelijk hebben gemaakt voor onze stad of stedelijke gemeenschap kan een lokale onderscheiding ook een passend eerbetoon zijn. Sinds 1985 heeft het college van burgemeester en wethouders aan inmiddels 171 personen (Haarlemmers, maar ook niet-Haarlemmers) die hieraan voldoen een penning van verdienste toegekend. Ook hier onderstrepen we onze waardering voor alle inzet later nog eens extra. De houders van de penning van verdienste zijn jaarlijks eregast tijdens de ‘verjaardag van de stad’ op 23 november, de datum waarop Haarlem viert dat de stad in 1245 stadsrechten kreeg.
Naast de penning van verdienste kent Haarlem al veel langer de erepenning. Deze onderscheiding is het hoogste Haarlemse eerbewijs. De gemeenteraad heeft de erepenning sinds de instelling precies een eeuw geleden totaal veertig keer toegekend. Die toekenning geschiedt op grond van uitzonderlijke verdiensten voor de stad. Vroeger behoorden met name bestuurders en hoge ambtenaren tot de ontvangers. Later viel de erepenning vooral ten deel aan Haarlemmers uit de wereld van kunst en cultuur, zoals Mari Andriessen, Kees Verwey, Gerrit van Dijk, Louis Ferron en Boudewijn de Groot. Onlangs heb ik de veertigste erepenning van de stad Haarlem mogen uitreiken aan onze stadgenoot Thé Tjong-Khing. Met zijn uitzonderlijke bijdrage aan de jeugdliteratuur en stripcultuur behoort deze nationaal en internationaal gewaardeerde illustrator tot de ambassadeurs van boekenstad Haarlem.
Sinds 1994 wordt de erepenning ontworpen door een vermaarde collega van Thé Tjong-Khing: de Haarlemse tekenaar en vormgever Joost Swarte. Zijn rake ontwerpen en nauwe samenwerking met de graveur staan steeds garant voor een fraai kunstwerkje. Kortom: een heel bijzondere Haarlemse onderscheiding.
Het is fijn dat er mensen zijn die zich onderscheiden door hun inzet voor de samenleving. Ik ben onder de indruk hoeveel energie, enthousiasme, tijd en liefde mensen steken in hun vrijwilligerswerk of in uitzonderlijke invulling van hun werk. En mooi dat daar ook publieke erkenning voor is. Als u een Haarlemmer kent die u zou willen voordragen voor een onderscheiding, kunt u contact opnemen met mijn secretariaat.
